En la naturaleza el balance entre consumo y reposición de los elementos solubles en el suelo en cultivos comerciales se rompe al exigirse un ritmo de producción más acelerado por lo cual desde hace siglos el hombre ha utilizado residuos orgánicos vegetales y animales para subsanar ese déficit sin lograrlo satisfactoriamente. Recién en el año 1940 al determinarse que los vegetales se alimentan exclusivamente de ciertas sustancias minerales se comenzó a extraer esos minerales nutrientes a gran escala, comenzando a partir de allí la moderna industria de los abonos químicos de origen mineral.
La demanda mundial de fertilizantes está aumentando como consecuencia del incremento de la población mundial y el uso de prácticas modernas en agricultura en países desarrollados. En la actualidad más de 30 países están extrayendo rocas fosfóricas para abastecer tanto mercados locales como internacionales. Solo cinco países en conjunto controlan el 90% de las reservas mundiales de la roca fosfórica. Los primeros doce países que producen en el mundo ocupan casi 95% de la producción total del fosfato. Los tres productores principales (Estados Unidos, China y Marruecos) producen actualmente cerca de los dos tercios de la producción mundial.
